Trabajo pionero con algodón ecológico en Salgado de São Félix
Al llegar al asentamiento de PA Campos en Salgado de São Félix-PB en 2005, João Lourenço y Beatriz Joaquina estaban a punto de ver cómo tanto sus vidas como la tierra experimentaban una increíble transformación. Vieron potencial en las 27 hectáreas de cultivos tradicionales: maíz y judías, y una pequeña zona ganadera de vacas y gallinas. Aunque apenas sabe leer, la inteligencia de João como agricultor y su sensibilidad hacia la tierra no tienen parangón. Inspirado para explorar con esta pequeña parcela, empezó a investigar y a experimentar plantando semillas de algodón colour-grown en el asentamiento. “Llegué aquí en 2005 y, unos años más tarde, empecé a sentir curiosidad por trabajar con algodón de color. Fui a Empaer (antigua Emater) a buscar información y, con un técnico, fuimos a Embrapa a buscar semillas. Fue entonces cuando empecé a plantar algodón en 2014.”
Esta iniciativa autoimpulsada por el Sr. João despertó la curiosidad y la inspiración en otras familias que, con el tiempo, empezaron a cultivar el “nuevo” cultivo en sus propias unidades. João do Algodão, como llegaron a llamarle otros agricultores de la región, se convirtió en una referencia en el “proyecto del algodón de color”, del que habla con gran orgullo y satisfacción. Trabajar con un nuevo cultivo de una forma nueva, aunque tuvo muchos beneficios, no estuvo exento de desafíos. “Tuvimos muchas dificultades al principio. A decir verdad, hay que decirlo, la dificultad estaba en la transición de un sistema a otro, de convencional a ecológico, porque todo tenía que cambiar.”
El Sr. João Lourenço y la Sra. Beatriz Joaquina continuaron con actividades tradicionales como el cultivo de maíz y judías y la cría de ganado, pero también dedicaron su tiempo al proyecto de algodón de color y a la cría de caballos para el deporte y el ocio familiar. “Aquí todo es ecológico. Abandoné por completo los pesticidas y el trabajo convencional”, afirma orgulloso el agricultor. La gestión agroecológica de las actividades se refleja en la calidad de vida, algo que notan fácilmente los miembros de la familia. “Nuestra salud ha mejorado un 100%. Es muy bueno consumir alimentos sanos. Todo lo que producimos aquí, lo consumimos. Tanto nosotros como los animales. Es estupendo tener judías y productos limpios en casa. Es maravilloso tener frutas y verduras sanas porque las producimos nosotros mismos.”
Aunque el trabajo lo dirige la pareja, todos los miembros de la familia son consultados sobre la gestión y las actividades de la granja. Actualmente, la familia está formada por cuatro personas: El Sr. João, la Sra. Beatriz, un nieto y una nieta. Los padres (en realidad abuelos) incluyen a los nietos en la toma de decisiones porque saben que la propiedad acabará en sus manos, por el proceso natural de sucesión familiar. “Aquí, todo el mundo da su opinión y todos trabajamos juntos. Los niños trabajan con nosotros en la tierra cuando no están en el colegio.Trabajamos para preparar a los niños porque esta tierra será suya.” Tras el primer año de experimentación y éxito, dos agricultores más decidieron cultivar algodón al año siguiente. En el tercer año, se unieron cinco más, sumando un total de ocho, y con los años, el grupo creció hasta los 40 productores, cultivando algodón de forma integrada.
La pareja ya había trabajado con el cultivo convencional de algodón blanco antes de trasladarse al asentamiento, pero se sintieron inspirados para desviarse de esa práctica. “Desde el principio, busqué trabajar en el cultivo de algodón de forma ecológica porque me di cuenta de que ya había trabajado mucho de forma convencional,” afirma categórico. El cultivo agroecológico de algodón de color llegó a la familia como una experimentación, pero ahora es parte integrante de la explotación y un porcentaje importante de los ingresos de la familia. “El algodón es un ingreso importante para nosotros. Es un ingreso extra, pero fiable.” La estabilidad que proporciona es la razón de los 10 años ininterrumpidos de cultivo regenerativo de algodón de color.
Además, la confianza y el compromiso entre Organic Cotton Colours y los productores es otra de las razones de la longevidad del proyecto, cita la familia. “Desde el principio, la empresa fue muy justa con nosotros. Durante este tiempo, mucha gente quiso romper nuestra asociación, pero nos mantuvimos firmes. Confían mucho en nosotros, y nosotros también confiamos en ellos. Nunca nos han defraudado.” La ayuda recibida de OCC durante estos 10 años de asociación también ha reforzado la autoestima de la familia, en palabras del Sr. João Lourenço, que destaca: “A través de este trabajo, fue posible llegar a muchos lugares. Tenemos fama de ser los primeros. Recibimos muchas visitas de personas de diversos lugares interesadas en conocer nuestro trabajo, y también vamos a varias partes de Brasil para hablar de nuestra experiencia y aprender también.”
