Treball pioner amb cotó ecològic a Salgado de São Félix
En arribar a l’assentament de PA Campos a Salgado de São Félix-PB el 2005, João Lourenço i Beatriz Joaquina estaven a punt de veure com, tant les seves vides com la terra experimentaven una increïble transformació. Van veure potencial a les 27 hectàrees de cultius tradicionals: blat de moro i mongetes, i una petita zona ramadera de vaques i gallines. Encara que a penes sap llegir, la intel·ligència de João com a agricultor i la seva sensibilitat cap a la terra no tenen comparació. Inspirat per explorar amb aquesta petita parcel·la, va començar a investigar i experimentar plantant llavors de cotó colour-grown a l’assentament. “Vaig arribar aquí el 2005 i, uns anys més tard, vaig començar a sentir curiositat per treballar amb cotó de color. Vaig anar a Empaer (antiga Emater) a buscar informació i, amb un tècnic, vam anar a Embrapa a buscar llavors. Va ser llavors quan vaig començar a plantar cotó el 2014.”
Aquesta iniciativa autoimpulsada pel Sr. João va despertar la curiositat i la inspiració en altres famílies que, amb el temps, van començar a cultivar el “nou” cultiu en les seves pròpies unitats. João do Algodão, com van arribar a cridar-li altres agricultors de la regió, es va convertir en una referència en el “projecte del cotó de color”, del qual parla amb gran orgull i satisfacció. Treballar amb un nou cultiu d’una forma nova, tot i tenir molts beneficis, no va estar exempt de desafiaments. “Vam tenir moltes dificultats al principi. En realitat, cal dir-ho, la dificultat estava en la transició d’un sistema a un altre, de convencional a ecològic, perquè tot havia de canviar.”
El Sr. João Lourenço i la Sra. Beatriz Joaquina van continuar amb activitats tradicionals com el cultiu de blat de moro i mongetes i la cria de bestiar, però també van dedicar el seu temps al projecte de cotó de color i a la cria de cavalls per a l’esport i l’oci familiar. “Aquí tot és ecològic. Vaig abandonar completament els pesticides i la feina convencional”, afirma orgullós l’agricultor. La gestió agroecològica de les activitats es reflecteix en la qualitat de vida, cosa que noten fàcilment els membres de la família. “La nostra salut ha millorat un 100%. És molt bo consumir aliments sans. Tot el que produïm aquí, ho consumim. Tant nosaltres com els animals. És fantàstic tenir mongetes i productes nets a casa. És meravellós tenir fruites i verdures sanes perquè les produïm nosaltres mateixos.”
Tot i que el treball el dirigeix la parella, tots els membres de la família són consultats sobre la gestió i les activitats de la granja. Actualment, la família està formada per quatre persones: El Sr. João, la Sra. Beatriz, un nét i una néta. Els pares (en realitat avis) inclouen els néts en la presa de decisions perquè saben que la propietat acabarà a les mans, pel procés natural de successió familiar. “Aquí, tothom dóna la seva opinió i tots treballem plegats. Els nens treballen amb nosaltres a la terra quan no són a l’escola. Treballem per preparar els nens perquè aquesta terra serà seva.” Després del primer any d’experimentació i èxit, dos agricultors més van decidir cultivar cotó l’any següent. Al tercer any, se’n van unir cinc més, sumant un total de vuit, i amb els anys, el grup va créixer fins als 40 productors, cultivant cotó de forma integrada.
La parella ja havia treballat amb el cultiu convencional de cotó blanc abans de traslladar-se a l’assentament, però es van sentir inspirats per desviar-se d’aquesta pràctica. “Des del principi, vaig buscar treballar al cultiu de cotó de forma ecològica perquè em vaig adonar que ja havia treballat molt de forma convencional,” afirma categòric. El cultiu agroecològic de cotó de color va arribar a la família com una experimentació, però ara és part integrant de l’explotació i un percentatge important dels ingressos de la família. “El cotó és un ingrés important per a nosaltres. És un ingrés extra, però fiable.” L´estabilitat que proporciona és la raó dels 10 anys ininterromputs de cultiu regeneratiu de cotó de color.
A més, la confiança i el compromís entre Organic Cotton Colours i els productors és una altra de les raons de la longevitat del projecte, cita la família. “Des del començament, l’empresa va ser molt justa amb nosaltres. Durant aquest temps, molta gent va voler trencar la nostra associació, però ens vam mantenir ferms. Confien molt en nosaltres, i nosaltres també hi confiem. Mai no ens han defraudat.” L’ajuda rebuda d’OCC durant aquests 10 anys d’associació també ha reforçat l’autoestima de la família, segons paraules del Sr. João Lourenço, que destaca: “A través d’aquesta feina, va ser possible arribar a molts llocs. Tenim fama de ser els primers. Rebem moltes visites de persones de diversos llocs interessades a conèixer la nostra feina, i també anem a diverses parts del Brasil per parlar de la nostra experiència i aprendre també.”
