Al desert d’Atacama, vastes muntanyes de roba descartada s’estenen pel paisatge en piles tan grans que es poden veure des de l’espai. Els residus tèxtils mal gestionats són un dels reptes mediambientals de més ràpid creixement del nostre temps, impulsat per la sobreproducció, els materials sintètics i la manca de disseny circular.

Però més enllà del que podem veure hi ha un problema més invisible i, possiblement, més insidiós: les fuites de plàstic dels tèxtils.

El camí ocult: la petjada de microplàstics de la moda

Un estudi de Cotton Incorporated estima que la indústria tèxtil mundial és responsable del 14% de les fuites totals de plàstic al medi ambient, és a dir, uns 8,3 milions de tones mètriques cada any. Per posar-ho en perspectiva, això és aproximadament el pes de més de 800 torres Eiffel.

Les fibres sintètiques, com el polièster, el niló i l’acrílic, hi contribueixen. Cada vegada que aquests materials es desgasten, es renten o es descarten, desprenen petits fragments coneguts com a microplàstics o microfibres sintètiques.

Aquestes fibres poden entrar a les vies navegables a través de les rentadores, viatjar pels rius fins als oceans, transportar-se per l’aire i establir-se al sòl, als aliments i fins i tot als nostres cossos. Com molts de nosaltres ja sabem, s’han detectat microplàstics a tot arreu, des de les fosses oceàniques profundes fins a la sang humana.

Què passa amb les fibres naturals com el cotó?

El cotó també desprèn microfibres, però hi ha una diferència fonamental: el cotó és biodegradable.

Què vol dir realment biodegradable?

Un material es considera biodegradable si pot ser descompost per microorganismes, com ara bacteris i fongs, en elements naturals com aigua, diòxid de carboni i biomassa, sense deixar residus nocius.

A diferència de les fibres sintètiques, que poden persistir durant centenars d’anys, les fibres de cotó formen part d’un cicle biològic natural.

De tornada a la Terra: Com es descompon el cotó

Estudis científics han demostrat que el cotó es pot biodegradar relativament ràpidament en les condicions adequades. De fet, un estudi va trobar que el teixit de cotó es degradava més ràpid que una fulla de roure en un entorn aquàtic.

Temps de biodegradació típics per al cotó sense tractament:

• Ambients del sòl: setmanes a mesos
• Ambients marins: mesos (segons les condicions)

Compareu això amb les fibres sintètiques, que poden persistir durant dècades o segles, fragmentant-se en microplàstics cada cop més petits al llarg del camí.

Font de l’estudi i la imatge: https://cottonworks.com/cotton-sustainability/biodegradability-of-cotton/

Però no tot el cotó és igual

Aquí és on les coses es tornen més complexes. La capacitat del cotó per biodegradar-se depèn en gran mesura dels acabats químics (resistència a les arrugues, repel·lents a l’aigua), els tints i tractaments, i les barreges amb fibres sintètiques.

Aquests poden alentir significativament o fins i tot impedir la descomposició natural.

La recerca emergent de Cary Sommers, Fibres “naturals” als llacs: una perspectiva sedimentària de 150 anys sobre la persistència, destaca aquest repte. El seu treball recent assenyala els principals obstacles a la biodegradació de les fibres naturals, especialment relacionats amb el processament tèxtil modern. Fins i tot les fibres vegetals i animals bàsiques poden perdre la seva capacitat de tornar a la terra amb seguretat si es tracten amb productes químics persistents o tòxics.

L’origen de la fibra importa, però també ho és tot el que passa després de la collita.

Dissenyar per al retorn, no només per a l’ús

Si volem que els tèxtils tornin realment a la terra, hem de tenir en compte no només el material, sinó tot el sistema que l’envolta. Això significa:

• Triar fibres naturals i renovables
• Ús de química segura i de baix impacte
• Evitant mescles sintètiques innecessàries
• Dissenyant per al final de la vida útil des del principi

A Organic Cotton Colours, aquesta filosofia està integrada en cada pas del procés.

• Cotó de cultiu orgànic sense pesticides tòxics
• Varietats cultivades amb color, eliminant la necessitat de colorants sintètics
• Mínimament processat, preservant la integritat natural de la fibra

El resultat? Materials que no només són bonics i funcionals, sinó que també són capaços de tornar a la terra de manera segura.

Un final diferent per a la nostra roba

La pregunta ja no és només de què està feta la nostra roba, sinó: en què es converteix quan n’hem acabat?

En un món desbordat per residus tèxtils i contaminació per microplàstics, el canvi cap al disseny circular és necessari.

La veritable moda regenerativa comença i acaba amb el sòl.